¿La espuma EVA es biodegradable?

7 de julio de 2022 Alex Kinejara

La espuma EVA, un material duradero y adaptable, se utiliza en diversos productos de uso diario, desde las suelas de las elípticas hasta las chanclas. También se encuentra en ciertos adhesivos, envases, equipos médicos y plásticos.

Está en todas partes, pero ¿la espuma EVA es biodegradable?

En comparación con otros tipos de plásticos sintéticos como el PVC, la espuma EVA es preferible. Sin embargo, no siempre es biodegradable. De hecho, solo ciertos productos de espuma EVA sostenibles o de origen vegetal se pueden descomponer.

¿Qué es EVA?

Quizás las zapatillas que llevas ahora mismo tengan cómodas plantillas de espuma EVA, o quizás tu esterilla de yoga esté hecha de un compuesto de espuma EVA. En esencia, muchos productos cotidianos que tienes en casa están hechos de materiales EVA.

Pero ¿ qué es exactamente la espuma EVA ? Vamos a explicarlo.

EVA se refiere a los dos materiales que lo componen principalmente. ¹ Estos materiales son:

Etileno : El etileno es un compuesto orgánico incoloro e inflamable conocido científicamente como alqueno. Los alquenos son un tipo de hidrocarburo, lo que significa que contienen un doble enlace de carbono e hidrocarburo. El etileno está presente en los gases naturales y el petróleo, pero también se presenta de forma natural como hormona en plantas y frutas.

Acetato de vinilo : Este material altamente volátil e inflamable es una sustancia química industrial con una amplia variedad de usos. Es un líquido transparente con un aroma dulce o afrutado. El acetato de vinilo también es un monómero conocido, lo que significa que sus moléculas pueden unirse para formar largas cadenas moleculares conocidas como polímeros.

Al combinar etileno y acetato de vinilo, se obtiene EVA. Es un material suave con buena elasticidad que puede transformarse en un plástico resistente y gomoso. Por sí solo, no es motivo de preocupación; de hecho, se considera una alternativa más segura a los termoplásticos como el ^PVC .

¿Qué es la espuma EVA?

En su forma de espuma, el EVA se puede utilizar como sustituto de diversas sustancias, desde materiales como el caucho y el neopreno hasta la fibra de vidrio y las espumas que se fabrican tradicionalmente a partir de PVC. ³ Es un material deseable debido a características como:

Absorción de impactos y vibraciones
Resistencia a los líquidos
Resistente a la intemperie
Resistente a productos químicos
Flotabilidad

La espuma EVA tiene una gama tan amplia de usos que es casi imposible enumerarlos todos. Desde el acolchado de equipos deportivos hasta electrodomésticos, la encuadernación de libros e incluso los envoltorios de plástico, la espuma EVA está en todas partes. ⁴ Y diversas industrias utilizan materiales basados en EVA en sus productos, entre ellas:

Atletismo
fabricantes de automóviles
Construcción
Electrónica
Calzado
Cuidado de la salud
Ocio y recreación

¿La espuma EVA se biodegrada?

Lo que complica la popularidad y el uso generalizado de la espuma EVA es el hecho de que no siempre es biodegradable. ³ Pero antes de explicar exactamente por qué, hagamos un repaso rápido de lo que significa biodegradable.

Un material biodegradable es aquel que se descompone a su estado original por factores biológicos como bacterias, hongos y microorganismos. Una vez descompuesto, los materiales biodegradables se filtran de nuevo en la tierra y se reutilizan. ⁴ Algunos ejemplos de materiales biodegradables incluyen:

desechos humanos
productos de papel
Residuos vegetales

Materiales como la espuma EVA en su estado natural, que no siempre se biodegrada, pueden ser muy perjudiciales para el medio ambiente. Cuando un material no se biodegrada, permanece en el aire, contribuyendo a la contaminación del suelo y el agua. E incluso cuando encontramos otras maneras de desecharlo, como la quema, estos métodos pueden contaminar el aire y el suelo.

Por supuesto, la espuma EVA no es el único material potencialmente dañino para el medio ambiente que utilizamos. Otros ejemplos incluyen:

Baterías
Vaso
Rieles
Plástica

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¿Por qué la espuma EVA no se biodegrada?

La razón por la que la espuma EVA no siempre es biodegradable se debe a su proceso de fabricación. En primer lugar, la espuma EVA es un tipo de petroquímico, es decir, materiales derivados del petróleo que suelen transformarse en polímeros.

¿Recuerdas cuando dijimos que el acetato de vinilo que compone el VA de la espuma EVA es un monómero que ayuda a las moléculas a unirse en largas cadenas conocidas como polímeros? Bueno, esa es una de las principales razones por las que la espuma EVA petroquímica no es biodegradable.<sup> ³ </sup> De hecho, los polímeros sintéticos como el EVA suelen ser sustancias plásticas. Dicho esto, los polímeros están presentes en la naturaleza en forma de madera y caucho natural.

En productos petroquímicos como la espuma EVA, esas bandas de polímeros que forman plástico están compuestas por átomos de carbono muy grandes (para ser moléculas), resistentes y duraderos. Esto significa que ni siquiera los procesos biológicos más intensos pueden descomponerlos con facilidad ni rapidez. Como resultado, la espuma EVA puede durar miles de años.

Impacto de la espuma EVA en el medio ambiente

EVA es uno de los materiales sintéticos menos dañinos, pero su eliminación puede tener un impacto significativo en el medio ambiente.

Cuando se expone a temperaturas elevadas, humedad y radiación ultravioleta, el EVA puede degradarse, aunque a un ritmo muy lento. ⁵

Sin embargo, cuando esto ocurre, los materiales EVA pueden liberar compuestos orgánicos volátiles (COV) al aire al descomponerse, lo que puede contaminar las aguas subterráneas y los ríos. ⁶

¿Existen alternativas biodegradables a la espuma EVA convencional?

Aunque los impactos ambientales de la espuma EVA son motivo de preocupación, existen algunas alternativas disponibles que pueden reducir los efectos perjudiciales de su uso.

Las mejores alternativas a la espuma EVA son los productos que no utilizan petroquímicos que degradan los polímeros resistentes.

Por ejemplo, los esfuerzos para promover la sostenibilidad en la industria del calzado han llevado a las empresas a reducir su dependencia de la espuma EVA en su forma cruda para la fabricación de calzado. En su lugar, las empresas están utilizando métodos alternativos y recursos sostenibles para fabricar suelas con la misma durabilidad y comodidad que la espuma EVA.

Una forma de lograrlo es añadiendo Midori-Bio. Las biosoluciones Midori son aditivos integrados en diferentes tipos de polímeros para acelerar el proceso de biodegradación y reducirlo de 3 a 5 años, en lugar de 300 a 1000. ¹⁰ Añadir Midori-Bio a la espuma EVA puede ayudar a que se biodegrade más rápidamente que en su forma cruda.

Otros materiales alternativos incluyen:

EVA sostenible : Algunas empresas se esfuerzan por lograr que la espuma EVA sea sostenible modificando su fabricación. La espuma fabricada con plásticos reciclados puede reducir el impacto ambiental del EVA y otros plásticos que, de otro modo, se desperdiciarían. Además, las empresas utilizan combustibles renovables, como el etanol de caña de azúcar, para aumentar la sostenibilidad y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Materiales de origen vegetal : en los últimos años, las marcas de calzado han comenzado a utilizar una espuma especial elaborada a partir de caña de azúcar como alternativa al EVA que es biodegradable y más respetuosa con el planeta.

Poliuretano termoplástico (TPU) : este termoplástico relativamente nuevo se promociona como una alternativa al EVA debido a su reciclabilidad.

Desarrollos como estos pueden contribuir en gran medida a reducir nuestra dependencia colectiva únicamente de la forma cruda de espuma EVA y disminuir el impacto de materiales que no son biodegradables o que no se pueden reciclar ni reutilizar.

Pero hay otras formas en las que los científicos están trabajando para hacer que la espuma EVA sea menos perjudicial para el medio ambiente.

Por ejemplo, existen espumas basadas en EVA que modifican ligeramente su composición. Son una versión sostenible de la espuma EVA, biodegradable y menos dañina. ³ Su proceso de fabricación es ligeramente diferente al del EVA convencional, principalmente porque:

Utilice una composición espumable a base de EVA : existen materiales de espuma de EVA que se biodegradan. Estos materiales incluyen resinas de EVA, agentes espumantes y lubricantes, entre otros ingredientes. Cabe destacar que estos EVA alternativos utilizan ingredientes de origen vegetal, lo que promueve la biodegradabilidad.

Proceso de espumado de EVA biodegradable : El proceso de fabricación de espuma a partir de materiales EVA es fundamental para crear un producto biodegradable. En productos de EVA menos perjudiciales para el medio ambiente, se utiliza un molde y una prensa de alta temperatura y alta presión para crear una espuma de EVA biodegradable.

Además de ser más ecológica que la espuma EVA convencional, la espuma EVA biodegradable ofrece prácticamente las mismas ventajas que la EVA normal. Se ha demostrado que absorbe los impactos, es resistente al agua y aislante.

¿Qué pasa con la espuma EVA usada?

Si estás pensando en deshacerte de tu esterilla de yoga desgastada o de tus zapatillas de deporte viejas con suela de EVA sin reutilizar, no podrás reciclarlas fácilmente. Desafortunadamente, eso significa que tendrás que conformarte con tirar tus productos viejos a la basura, a menos que encuentres la manera de reutilizarlos tú mismo.

En otras palabras, la mayoría de sus viejos productos basados en EVA terminarán en el vertedero. ⁸

Pero para un producto tan popular, ¿por qué no es más fácil reciclar la espuma UVA? Hay dos razones principales:

Muy pocas instalaciones : la mayoría de los centros de reciclaje no aceptan espuma EVA porque no cuentan con el equipo necesario. Las instalaciones que la aceptan son escasas y difíciles de acceder para el consumidor promedio.

Falta de otros métodos : al final del día, simplemente no hay muchas formas excelentes de deshacerse de los productos de espuma EVA.

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Quizás la mejor esperanza para evitar que la espuma EVA contamine nuestro planeta sea reducir nuestra dependencia de su forma cruda. En Snibbs, facilitamos la sostenibilidad personal más que nunca al crear zapatos antideslizantes cómodos, seguros y elegantes que limitan el uso de espuma EVA cruda en favor de materiales 100 % reciclados, una versión sostenible de la espuma EVA y materiales vegetales.

Eso significa que la espuma del calzado sostenible se degrada con el paso de los años, no de los siglos. Para ti, significa que, en lo que respecta a tu calzado, no tienes que sacrificar la calidad ni la comodidad para apoyar al planeta. Con Snibbs, puedes disfrutar de lo mejor de ambos mundos.

¿ Cómo es el calzado sostenible de Snibbs? Nuestros materiales para calzado deportivo están hechos de entresuelas de poliuretano reciclado, empeines y forros de poliéster/microfibra posconsumo, cordones de algodón reciclado y refuerzos de almidón vegetal. Además, utilizamos cartón 100 % reciclado en todos nuestros embalajes para garantizar la reducción de nuestra huella de carbono.

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Fuentes: